抗日战争时期，在河北白洋淀边的小村里，住着一个叫张嘎的少年，他活泼顽皮，却有着一颗炽热的爱国心。嘎子的奶奶是村里的进步群众，经常帮助八路军传递情报、照顾伤员，嘎子也常常跟着奶奶给八路军送水送粮，耳濡目染下，从小就立下了要打败日本侵略者、保卫家乡的决心。
不幸的是，日军扫荡村子时，发现了奶奶帮助八路军的秘密，残忍地杀害了奶奶，还抓走了八路军连长钟亮。失去亲人的嘎子悲痛万分，更加坚定了参军报仇、救回连长的信念。他偷偷离家，找到八路军游击队，软磨硬泡要求参军。部队首长见他机智勇敢，就收留了他，让他做了一名小侦察员。嘎子不负众望，利用自己年纪小、不易被敌人察觉的优势，多次潜入敌营侦查敌情，巧妙地配合游击队开展行动：他假装放羊，摸清敌人的布防；他巧用计谋，捉弄汉奸、缴获敌人的手枪；他冒着生命危险，穿越敌人的封锁线，给游击队传递重要情报。最终，在嘎子的帮助下，游击队成功打掉了敌人的据点，救回了钟亮连长，嘎子也从一个顽皮的孩童，成长为一名勇敢无畏、爱党爱国的革命小英雄。